Oamenii de știință au dezvoltat un nou înveliș alimentar non-toxic, biodegradabil și antimicrobian, care poate reduce risipa alimentară și bolile alimentare, fără a adăuga plastic în mediu. Un nou studiu arată că acest material poate fi pulverizat eficient pe legume. Înainte de a le mânca, compoziția se spală ușor cu apă. Rezultatele studiului au fost publicate 20 iunie 2022 la Mâncare în natură.
Plasticul poate rămâne mult timp în mediul înconjurător, dar noua acoperire este biodegradabilă. Se bazează pe pullulan, un polimer polizaharid derivat din amidon. Acoperirea include, de asemenea, ingrediente antimicrobiene naturale (acid citric și ulei de cimbru), precum și conservanți de nizină, toate fiind considerate sigure pentru oameni (când sunt consumate în cantități rezonabile).
Pentru a produce acoperirea, oamenii de știință au folosit un sistem numit filare cu jet rotativ focalizat sau FRJS. Sistemul FRJS poate fi comparat cu o mașină de vată de zahăr care învârte rapid zahărul topit prin găuri mici pentru a produce fire subțiri care pot fi înfășurate în jurul unui con de hârtie. FRJS creează, de asemenea, un flux concentrat de fibre din pânză de păianjen (în acest caz făcute din pullulan, nu zahăr aromat) care poate fi înfășurat în jurul unui produs alimentar.
Echipa a testat, de asemenea, modul în care acoperirea a îmbunătățit siguranța alimentară. Când cercetătorii au efectuat testele necesare, au observat o reducere atât a populațiilor bacteriene, cât și a ciupercilor de pe suprafața produselor. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că avocado acoperit este mai puțin predispus la putrezire, doar 50% din fructe s-au stricat în decurs de o săptămână, comparativ cu 90% din avocado neacoperit. Avocado acoperit avea mai multe șanse să-și păstreze culoarea interioară verde.
Deși acesta nu este primul strat antimicrobian pentru alimente, cercetătorii cred că au creat cea mai eficientă și ușor de reciclat opțiune de până acum. Ei susțin că tehnologia de pulverizare necesită mai puțină materie primă, ceea ce o face mai eficientă decât acoperirile din fibre de mătase, care necesită ca produsele să fie mai întâi scufundate în material și apoi uscate. Alte încercări de ambalare a alimentelor fără plastic au inclus folii pe bază de celuloză; nu pot fi spălate, iar unele chiar trebuie să fie reciclate.
Echipa lucrează în prezent la perfecționarea procesului de acoperire pentru a gestiona mai multe articole simultan. Oamenii de știință iau în considerare mai multe opțiuni, inclusiv un sistem bazat pe conducte, dar acesta este încă în fazele incipiente ale planificării.