Oamenii de știință de la Universitatea Purdue caută fermieri să participe la două proiecte care vizează îmbunătățirea ratei de fertilizare și însămânțare a diferitelor culturi. Davide Cammarano, profesor asociat de agronomie, va folosi teledetecția și știința datelor pentru a maximiza profiturile fermei, reducând în același timp riscul de mediu.
Primul proiect, un proiect comun între Universitatea din Minnesota și Purdue, urmărește să găsească fermieri din Indiana și Minnesota dispuși să testeze o serie de metode de aplicare spot a azotului. Înainte de a planta porumb, li se va cere să aplice diferite doze de azot în dungi. Mai târziu, cercetătorii vor obține imagini satelitare sau aeriene ale câmpurilor și vor folosi aceste date pentru a dezvolta prescripții de fertilizare cu azot cu viteză variabilă.
Astăzi, doar 20% dintre fermierii din Midwest practică aplicarea azotului în fermele lor. Datele îl vor ajuta pe Cammarano și colegii săi să determine ratele de aplicare care oferă cele mai mari beneficii agronomice, economice și de mediu pentru o mare varietate de condiții de fermă, permițând mai multor fermieri să aplice cu încredere strategii de spoturi de azot.
„Datele pe care le colectăm ne vor ajuta să dezvoltăm planuri pentru aplicarea azotului în situații specifice și pentru anumite culturi”, a spus Cammarano, a cărui experiență include modelarea culturilor, teledetecție și agricultura de precizie. „Folosim instrumente agricole digitale pentru a aduce beneficii maxime cultivatorilor și mediului.”
Cercetătorii caută un total de 10 câmpuri de cel puțin 30 de acri în județe, care variază în ceea ce privește vulnerabilitatea lor la contaminarea apelor subterane cu nitrați. Acestea vor fi județele Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, Dubois și Wonderburg din Indiana.
Fermierii trebuie să fie eligibili pentru Programul de stimulare a calității mediului (EQUIP) și să aibă un consultant în culturi care dorește să coopereze cu proiectul. Se acordă preferință celor care au hărți de aplicare a îngrășămintelor, câmpuri, recolte și date de mostre de sol pentru ultimii opt până la zece ani.
Fermierii care participă la cercetare vor primi 1000 USD și compensații pentru orice pierdere a recoltei. Consultanții de culturi vor primi 300 USD per câmp.
Un al doilea proiect de colaborare condus de Universitatea din Illinois caută cultivatori de bumbac, porumb, soia și grâu din Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, Dakota de Nord, Ohio, Dakota de Sud, și Washington pentru a îmbunătăți strategiile de fertilizare.
Cercetătorii vor oferi fermierilor instrumente pe care le pot folosi pentru a face evaluări specifice, bazate pe date, ale impactului economic și de mediu al unor strategii specifice de gestionare a ratei de însămânțare și azot, fosfor.
„Căutăm oportunități pentru cultivatori de a profita la maximum de ratele de însămânțare și de aplicarea îngrășămintelor”, a spus Cammarano. „Dacă putem găsi o cale de mijloc pentru a obține un randament maxim cu cea mai mică cantitate de îngrășământ, vom beneficia nu numai din punct de vedere economic, ci și din punct de vedere al mediului.”