Oamenii de știință de la Institutul de Biochimie a Plantelor. Leibniz din Halle, Germania, a creat roșii mov folosind tehnici de inginerie genetică. Pentru a face acest lucru, au inserat gene responsabile de biosinteza betaninei din sfeclă în planta de tomate și le-au activat în fructele de coacere.
Betanina nu este produsă de plantele de roșii; este extrasă din sfeclă roșie și utilizată ca colorant alimentar natural.
Scopul principal al acestui studiu nu a fost crearea unei noi varietăți de roșii pentru consumul uman, ci îmbunătățirea metodelor de inginerie genetică, deoarece în acest caz plantele transgenice vor produce un pigment clar vizibil.
Plantele sunt sisteme foarte eficiente și complexe, cu un număr mare de mecanisme de reglare care, în loc să accelereze, sunt capabile să încetinească procesul de biosinteză a substanței produse. Aceste mecanisme complexe de feedback sunt încă slab înțelese.
Cercetătorii de la Halle au introdus trei gene în planta de tomate care sunt necesare pentru biosinteza betaninei, precum și mai multe „comutatoare genetice”, astfel încât genele inserate să fie active numai în fruct în timpul maturării. Cu toate acestea, producția de betanină în fruct a fost neglijabilă la început.
A fost necesar să se introducă o a patra genă, oferind o substanță precursor importantă pentru a menține un nivel mai înalt de biosinteză a pigmentului. Așa s-au născut roșiile mov închise, care conțin chiar mai multă betanină decât sfecla roșie în sine.
Fructele rezultate sunt complet sigure pentru consum și foarte utile, deoarece betanina, ca mulți alți pigmenți, are un puternic efect antioxidant.
Fructele mov pot fi, de asemenea, o sursă de betanină, un colorant alimentar. Încercările timpurii de utilizare a betaninei de roșii pentru colorarea iaurturilor și limonadelor au produs rezultate interesante și promițătoare.