Vârsta fiziologică este un concept important în producția de cartofi. Determină când vor încolți mugurii și câți lăstari se vor dezvolta din ei. Acest lucru afectează numărul de tulpini și creșterea frunzelor, dezvoltarea tuberculilor, randamentul tuberculilor și dimensiunea tuberculilor. Semințele mai bătrâne nu au un singur vlăstar dominant, ci mai mulți.
Vârsta cronologică este numărul de zile de la formarea tuberculului. Vârsta fiziologică se referă la vârsta internă a tuberculului, deoarece este afectată de modificări biochimice.
La fel ca vârsta cronologică, vârsta fiziologică se schimbă în timp. Dar este, de asemenea, afectat de genetică (cum ar fi trăsăturile unei varietăți) și de factorii de stres de mediu.
Aceleași concepte sunt folosite pentru a înțelege îmbătrânirea la oameni. Unii oameni par mult mai tineri – sau mai în vârstă – decât sunt în realitate. Genetica este responsabilă în mare măsură de modul în care îmbătrânim, dar alegerile privind stilul de viață pot fi, de asemenea, importante.
Plantele respiră pentru a elibera energia de care au nevoie pentru a-și menține celulele în funcțiune - amidonul și zaharurile sunt consumate pentru a produce energie.
Când plantele sunt stresate, ele respiră mai mult. Orice condiții care cresc rata de respirație accelerează procesul de îmbătrânire a tuberculilor (temperaturi extreme, lipsă de umiditate, deficiențe de nutrienți, infestare cu dăunători și daune mecanice în timpul recoltării). Stresul care apare în orice moment al vieții unui tubercul poate accelera îmbătrânirea acestuia; dar multe studii au arătat că condițiile de creștere au un efect mai mic asupra vârstei fiziologice decât condițiile de după recoltare.
Fiziologic, un tubercul tânăr se caracterizează prin prezența unui mugure dominant, care suprimă germinarea altor muguri de pe tubercul.
Acest fenomen la plante se numește dominanță apicală, o adaptare care promovează creșterea ascendentă mai degrabă decât ramificarea. La tuberculii de cartofi, rezultatul este o plantă cu mai puține tulpini și tuberculi mai mici, dar mai mari.
Tuberculii de semințe mai bătrâni se caracterizează printr-o pierdere a dominanței apicale. Dau mai mulți muguri care apar mai devreme. Aceasta înseamnă mai multe tulpini și mai mulți tuberculi, dar dimensiunea tuberculilor este mai mică.
Tuberculii mai bătrâni tind să producă mai puțin frunziș și să ajungă la maturitate mai devreme decât tuberculii mai tineri.
Plantarea semințelor mai vechi poate fi de mare ajutor în cultivarea soiurilor care tind să producă tuberculi supradimensionați, cum ar fi „Yukon Gold” sau „Shepody”.
Semințele mai tinere germinează mai lent, dar produc o plantă mai puternică, cu o perioadă mai lungă de umflare a tuberculilor și maturare ulterioară.
Dar cultivatorii trebuie să urmărească îndeaproape recolta spre sfârșitul sezonului și să îndepărteze fulgii la timp pentru a limita producția de tuberculi care sunt prea mari.
Adăugarea de îngrășăminte cu azot poate compensa parțial efectele îmbătrânirii și poate întârzia debutul acesteia. Azotul poate ajuta la imitarea caracteristicilor tuberculilor tineri, deoarece are un efect puternic asupra hormonilor vegetali care reglează procesul de îmbătrânire. Dar există încă pericolul senescenței timpurii dacă cultura este stresată sau nivelul de azot este redus prea devreme.
Dacă semințele tale sunt tinere din punct de vedere fiziologic și ești îngrijorat că numărul de tulpini va fi prea scăzut, poți crește temperatura de depozitare pentru a îmbătrâni semințele sau amâna plantarea.
Dacă semințele dumneavoastră sunt vechi din punct de vedere fiziologic și vor produce prea multe tulpini, ar trebui să mențineți condițiile ideale de depozitare pentru a minimiza îmbătrânirea ulterioară și să plantați semințele de îndată ce condițiile de câmp o permit.
Unii cultivatori raportează o reducere reușită a tulpinii cu Rejuvenate (Amvac), un tratament pentru semințe care conține un hormon vegetal sintetic pentru a ajuta la restabilirea dominanței apicale. Rezultatele pot varia în funcție de varietate și de alte condiții.
Cea mai practică modalitate de a evalua vârsta fiziologică a tuberculilor de semințe în depozit este colectarea unei probe și observarea activității germinative după încălzire.
Eșantionul trebuie să fie suficient de mare pentru a reprezenta variabilitatea într-un lot de semințe.
Cu câteva săptămâni înainte de data estimată de plantare, tăiați tuberculii de semințe în bucăți (dacă veți planta semințe mărunțite) și apoi puneți-i în saci de plasă sau plantați-i în sol. Observați cât de repede germinează și câți muguri se formează.