Nu toate îngrășămintele pe bază de fosfor sunt la fel. Din acest motiv, asigurarea unei nutriții suficiente și în timp util cu fosfor pentru cartofi poate fi dificilă sau extrem de costisitoare.
Dacă două îngrășăminte conțin aceeași cantitate totală de fosfor elementar, dar este conținut în compuși diferiți care reacționează diferit în sol, îngrășămintele pot varia foarte mult în ce măsură și în ce etapă a sezonului de creștere vor fi disponibile plantelor. Această realitate este frustrantă pentru mulți cultivatori de cartofi și duce la erori frecvente în fertilizarea culturilor.
Pentru a se asigura că cultivatorii primesc ceea ce au plătit investind în nutrienți pentru culturi, toate îngrășămintele comerciale majore cu fosfat sunt etichetate cu procentul de fosfor (P2O5) care este de fapt disponibil plantelor. Fosforul disponibil pentru plante este calculat prin măsurarea solubilității unui îngrășământ fosfat atât în apă, cât și în citrat de amoniu, un acid slab. Imită acizii organici care apar în mod natural în sol sau sunt secretați de rădăcinile plantelor.