Cartofii sunt cunoscuți în China de peste 400 de ani. În acest timp, un produs inițial străin a reușit să devină nu doar unul dintre elementele importante ale bucătăriei locale, ci și o parte a culturii naționale.
Se crede că cartofii au apărut în China în perioada Wanli a dinastiei Ming (1572-1620). Cercetătorii găsesc confirmarea acestui lucru în cărțile scrise în acea perioadă. Unul dintre autori, Jiang Ikui, care a servit ca magistrat al comitatului Lingchuan în secolul al XVI-lea, iar mai târziu a servit ca comandant în districtul de vest al Beijingului, a descris în lucrarea sa toate obiectele și evenimentele neobișnuite pe care le-a întâlnit și a menționat cartofi - „are gust de arahide”. Faptul că cartofii au fost incluși în lista curiozităților sugerează că la acea vreme recolta nu era încă larg răspândită în China.
O descriere mai detaliată a cartofului a fost lăsată de Xu Guangqi, ministrul riturilor în timpul domniei Chongzhen a dinastiei Ming: „Yam de pământ, cunoscut și sub numele de cartof. Are frunze în formă de viță de vie care arată ca fasolea; rădăcini rotunde asemănătoare cu ouă de găină, cu pulpa albă și pielea galbenă. Poate fi fiert pentru a face supă gri sau fiert la abur. Sucul de la fierbere poate fi folosit pentru a spăla hainele, lăsându-le curate și albe ca jadul.”
Până la sfârșitul dinastiei Ming, cartofii au fost incluși pe lista delicateselor palatului. Acest lucru este subliniat de Liu Ruoyu în cartea „Zuo Zhong Zhi”, deși autorul însuși nu vede nimic special în produs: „Printre sute de delicatese, cartofii sunt neremarcabili - de la gust la aspect. Cel mai atractiv lucru la cartofi este că provin din țări străine.”
Cartofii au fost cultivați inițial în regiunea Beijing-Tianjin, dar până la sfârșitul dinastiei Ming și începutul dinastiei Qing s-au răspândit în alte zone. Tehnologia de producție a culturilor a devenit mai avansată, iar productivitatea a crescut. Cartofii au devenit disponibili pentru publicul larg.
La mijlocul dinastiei Qing, China a cunoscut o creștere rapidă a populației, ceea ce a crescut cererea de alimente. Criza alimentară a dus la primul vârf în producția de cartofi. În această perioadă, locuitorii unor zone ale țării au învățat să măcine cartofii în făină și să vândă produse procesate în toată țara.
Încă din primii ani ai domniei împăratului Qianlong (domnie: 1735 până în 1796), fermierii au putut să se deplaseze liber în toată țara. Datorită acestui fapt, semințele de cartofi și metodele de plantare s-au răspândit mai departe, chiar și în regiunile îndepărtate de sud-vest și nord-vest și în sudul Podișului Shanxi. Cartofii s-au adaptat rapid la mediul natural complex și au demonstrat randamente destul de mari chiar și pe soluri sărace: o plantă a produs mai mult de o duzină de tuberculi, ceea ce era surprinzător pentru acele vremuri.
În timpul erei Daoguang (1820-1850), cartofii au început să fie cultivați în regiunile centrale și de nord ale provinciei Shanxi, care a devenit treptat principala regiune de producție de cartofi din țară. La începutul secolului al XIX-lea, cartofii erau produși în cantități semnificative în provinciile Yunnan, Guizhou, Shanxi și Gansu.
Este important de menționat că cartofii au fost deosebit de populari în zonele montane înalte, cu producție scăzută de cereale, unde anterior creștea doar hrișcă. A fost principala sursă de hrană pentru săraci și, ca urmare, a devenit asociată cu sărăcia. Expresia „Am crescut pe cartofi” în China însemna că o persoană a crescut într-o zonă rurală săracă, muntoasă.
În același timp, în unele regiuni, cartofii au reușit să câștige poziția de produs tipic regional, care servește drept bază pentru prepararea mâncărurilor naționale preferate. Așa că oamenii din nord-est s-au îndrăgostit de „cartofi înăbușiți cu coaste de porc”, în nord și nord-vest puteți găsi multe opțiuni pentru felii de cartofi prăjiți, iar în Yunnan gătesc „felii de cartofi cu murături”. Mâncăruri regionale chinezești din cartofi au fost oferite la unitățile alimentare din interior, în timp ce cartofi prăjiți și piure de cartofi au fost servite la cafenelele în stil occidental.
Cu toate acestea, cartofii au fost întotdeauna importanți pentru China nu atât pentru că datorită acestuia a crescut numărul de culturi cultivate în țară și s-a extins alimentația cetățenilor, cât pentru că a ajutat să facă față crizelor alimentare cauzate de creșterea populației (explozii demografice). Pentru a înțelege amploarea problemei, să prezentăm date statistice: în 1741, populația Chinei era de 143 milioane de oameni, în 1790 – deja 301 milioane, în 1835 – 402 milioane. Rezolvarea problemei foametei, cartofii cu randament ridicat au fost fără îndoială unul dintre stimulentele dezvoltării sociale și economice a țării.
În secolul al XX-lea, interesul pentru cartofi în China a început să crească în anii 1960 și începutul anilor 1970, în urma Marii Foamete din China. Producția a crescut apoi în 1993, pe fondul unei scăderi puternice a culturii europene. În această perioadă, China a ajuns în prim-plan în arena internațională a producției de cartofi. Adevărat, nivelul consumului de cartofi pe cap de locuitor în China a rămas semnificativ sub media mondială.
În 2015, Academia Chineză de Științe a recomandat autorităților să adopte o strategie de promovare a cartofii ca aliment de bază (împreună cu orezul, grâul și porumbul) pentru a asigura securitatea alimentară internă a țării. În 2016, guvernul chinez a emis „Orientări pentru promovarea dezvoltării industriei cartofului”. Ulterior, au fost luate măsuri corespunzătoare și în provincii și orașe pentru a crește producția și a crește cererea de cartofi.
Alegerea în favoarea cartofilor nu a fost făcută întâmplător. Oamenii de știință s-au bazat pe faptul că această cultură poate fi cultivată în aproape orice regiune a Chinei, necesită mai puțină apă (comparativ cu grâul și orezul) și este destul de hrănitoare. În condițiile în care țara se luptă să hrănească o cincime din populația lumii și terenurile agricole se micșorează în mod constant din cauza extinderii urbane, aceste criterii sunt critice. Având în vedere că populația țării va ajunge la 2030 miliarde până în 1,5, China estimează că va trebui să producă încă 100 de milioane de tone de alimente în fiecare an.
Guvernul chinez a văzut, de asemenea, cartoful ca pe un instrument de atenuare a sărăciei. Regiunile mai sărace ale țării sunt concentrate în principal în munți, unde domnește un climat destul de dur și lipsește infrastructura de transport. Dezvoltarea producției de cartofi în aceste regiuni nu va oferi doar hrană locuitorilor, ci va oferi și oportunități de creștere a veniturilor multor mici ferme familiale, deoarece aici este mai profitabil să cultivi cartofi decât orezul, grâul, soia sau porumbul.
Un alt motiv pentru atenția specială acordată cartofilor în China este promovarea ideilor de alimentație sănătoasă. Cartofii conțin o gamă largă de vitamine, minerale și fitonutrienți și, potrivit oamenilor de știință chinezi, sunt pur și simplu esențiali în alimentația atât a locuitorilor mega-orașelor, cât și a satelor. Conform recomandărilor special dezvoltate ale nutriționiștilor, dieta zilnică a copiilor sub 14 ani ar trebui să includă 25-50 g de cartofi, rata zilnică de consum al minorilor peste 14 ani și al adulților este de 50-100 g (CNS, 2017) .
Surse: Biroul de informații al Ministerului Agriculturii din China; Site-ul web Son Of China (sonofchina.com)