Aigen speră să finalizeze un robot prototip de plivire a culturilor până la sfârșitul verii, adaptat ulterior pentru a fi utilizat pe alte culturi, relatează Potatonewstoday. În timp ce poate fi folosit pe ceapă și sfeclă de zahăr.
Robotul va fi echipat cu roți și va fi comparabil ca dimensiuni cu un coș de cumpărături. Micul braț mecanic al robotului este capabil să apuce și să tragă buruienile; robotul emite o descărcare electrică pentru a-i ucide pe cei mai mari.
„Încercăm să-l facem cât mai mic și ușor posibil, astfel încât o persoană să îl poată ridica și să-l pună în spatele unui pick-up”, spune Neufeld, unul dintre designerii mecanismului.
Noile tehnologii vor juca un rol din ce în ce mai important în abordarea penuriei de forță de muncă agricolă.
„Poate că în următoarele câteva decenii vom vedea o mulțime de astfel de mijloace autonome peste tot”, comentează colegul său Ryu. „Tehnologia avansează atât de repede în zilele noastre. Trebuie să le acceptăm pentru a ne ușura viața.”
„Este, de asemenea, foarte benefic pentru ecosistemele ecologice”, continuă el. „Fermierii vor reduce consumul de substanțe chimice.”
Din aprilie, Rue și Neufeld au călătorit la câmpurile de sfeclă de zahăr și ceapă aproape la fiecare cinci zile (în funcție de vreme) pentru a fotografia buruienile. Ei au împins manual un cărucior echipat cu un accelerometru pentru a face două fotografii ale solului pe secundă în timp ce căruciorul era în mișcare. Toate fotografiile sunt introduse într-o bază de date pe care robotul o va folosi pentru a distinge între buruieni și culturi.
„Mă gândesc, de asemenea, să dezvolt un modul de educație și formare pentru a ajuta fermierii să opereze robotul de sol în siguranță și inteligent în fermă”, a spus Ryu.
Cercetătorii nu sunt încă pregătiți să răspundă la întrebări despre cât va costa fiecare robot să fie construit sau cât teren poate acoperi un robot individual într-un anumit timp.
Ryu a solicitat un grant pentru Misiunea de Antreprenoriat Global din Idaho prin Departamentul de Comerț din Idaho pentru a finanța dezvoltarea unui robot autonom similar care va face fotografii de teren singur. Dacă grantul IGEM este finanțat, acest robot ar putea fi folosit și pentru a verifica la sol unele cercetări suplimentare care implică drone.
Unul dintre aceste proiecte, finanțat de Idaho Wheat Commission, presupune pilotarea unei drone cu senzori multispectrale pentru a detecta prezența viermilor de sârmă în câmpurile de grâu. Ryu a explorat, de asemenea, posibilitatea utilizării senzorilor multispectrale pentru a detecta simptomele precoce ale bolilor cepei.