Nu numai că călătoriile la cumpărături au devenit un factor puternic enervant pentru americanii obișnuiți, dar au crescut recent și prețul pentru carne, ouă și chiar cartofi, deoarece coronavirusul a perturbat funcționarea normală a instalațiilor de prelucrare și a lanțurilor de vânzare cu amănuntul.
În general, costul alimentelor achiziționate pentru consumul intern a scăzut în ultimii 46 de ani, iar analiștii au avertizat că, de exemplu, prețurile cărnii pot rămâne mari, deoarece abatoarele, deși încearcă să mențină producția la un nivel normal, sunt obligate ia măsuri menite să mențină sănătatea lucrătorilor aflați într-o pandemie.
Deși vârfurile de preț pentru produsele alimentare de bază, cum ar fi ouăle și făina, sunt din ce în ce mai puțin observate pe măsură ce nivelul consumului este scăzut, prețurile pentru morcovi, cartofi și alte produse rămân instabile din cauza problemelor de transport și a creșterii morbidității în rândul lucrătorilor care se ocupă de recoltare și în instalațiile de procesare.
Pe scurt, cumpărătorii de supermarketuri și proprietarii de restaurante nu ar trebui să se aștepte la reduceri de preț în curând.
„Cea mai mare preocupare a noastră este costul ridicat al alimentelor pe termen lung. Cred că prețurile vor continua să crească ”, a declarat Julie Kalambokidis, coproprietară a cuptorului de cărămidă a lui Adriano din Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, care deține o rețea de franciză a întreprinderilor de fast-food în Iowa și Minnesota, a declarat că acum a devenit vizibil mai dificil să achiziționezi ingredientele necesare.
„Puteți denumi orice ingredient, iar eu vă voi spune că există o penurie”, a spus ea.
Prețurile la produsele alimentare au început să crească în martie, când Statele Unite au devenit afectate de pandemia coronavirusului.
Departamentul Muncii raportează că o majorare de 2,6% a prețurilor la produsele alimentare din aprilie a fost cea mai mare creștere lunară în 46 de ani. Prețurile pentru carne, păsări de curte, pește și ouă au crescut cel mai mult, crescând cu 4,3 la sută. Deși scăderea prețurilor la cereale și produse de panificație cu 2,9% nu a fost atât de bruscă, dar, cu toate acestea, a fost cea mai mare creștere înregistrată de departament.
Prețurile produselor lactate și conexe, precum și fructele și legumele au crescut cu 1,5% în aprilie.
La sfârșitul lunii martie, prețurile ouălor au atins și un nivel record de 3 dolari pe duzină, dar de atunci au scăzut la mai puțin de un dolar la duzină.
Cea mai grea situație este cu prețurile cărnii, în principal datorită creșterii incidenței în rândul lucrătorilor din abatoare. Un focar de infecție cu coronavirus a lovit cele mai grele instalații de procesare a cărnii de porc, dar procesatorii de carne de vită și păsări de curte au fost, de asemenea, afectați, deoarece mii de lucrători au detectat coronavirus, iar United Food and Trade Union a declarat, vineri, la COVID-19. Au murit 44 de muncitori.
Prețurile cu amănuntul din aprilie pentru cotletele de porc și șuncă au fost cu aproape 6% mai mari decât în luna martie, în timp ce prețurile cu amănuntul pentru hamburger și friptură de sol au crescut cu aproximativ 4% în acest timp, a declarat USDA. Prețurile pentru pui proaspeți au crescut cu mai mult de 12 la sută.
După numeroase opriri ale întreprinderilor de prelucrare a cărnii de porc, majoritatea s-au redeschis, dar, de regulă, nu funcționează la capacitate maximă, ceea ce obligă fermele de porci să eutanasieze animale a căror carne nu poate fi procesată.
„Există limitări biologice și, așadar, mă aștept ca prețurile să rămână ridicate cel puțin timp”, a spus Trey Malone, specialist în economie agricolă și profesor la Michigan State University. „Dacă aveți de gând să eutanasiați mii de animale, trebuie să înțelegeți că, pentru a crește altele noi, vor dura șase luni și este evident că vor exista unele întârzieri și eșecuri în lanțul de aprovizionare.”
Până la jumătatea lunii mai, abatoarele funcționau la aproximativ 60% din capacitatea totală, deși de atunci, această cifră a crescut până la aproape 90%, spune Jason Lask, economist la Universitatea Purdue. Deși Lask a fost optimist, considerând că cea mai grea reducere a aprovizionărilor cu carne a fost o chestiune a trecutului, el a remarcat că era foarte posibil ca al doilea val al bolii să ducă la un scenariu mai rău.
Unele salturi ale prețurilor la alimente au fost cauzate de persoanele care se alimentau cu alimente când a apărut pentru prima dată coronavirus. Dar chiar și atunci când prețurile pentru o serie de produse au scăzut, costul cartofilor, cepei și morcovilor a rămas la un nivel mai mare decât prețurile de anul trecut.
Se pare că, în cea mai mare parte, această creștere se poate explica prin faptul că tot mai mulți oameni au început să gătească acasă.
În ceea ce privește usturoiul, care este importat în principal din China, creșterea prețurilor cu 278 la sută față de anul trecut se datorează în mare măsură încălcărilor lanțului de aprovizionare din China.
Jeff Dunn, CEO al Bolthouse Farms, un mare furnizor de morcovi și distribuitor de pansamente pentru salate și băuturi cu fructe și legume, a declarat că nu anticipează noi probleme de aprovizionare. El a menționat însă că o parte din angajații companiei sale sunt în concediu medical și că au apărut costuri suplimentare legate de adoptarea de măsuri menite să asigure siguranța altor angajați.
Cineva trebuie să suporte aceste costuri, a spus el.
„Pe lanțul de aprovizionare, se acumulează costuri reale. Nu numai aici, ci și pentru comercianții cu amănuntul în ceea ce privește costurile suplimentare asociate cu COVID ”, a spus Dunn. „La un moment dat, dacă doriți să aveți cel puțin o șansă de a menține o rată de rentabilitate, va trebui să atârnați aceste cheltuieli cuiva sau să le compensați într-un fel în detrimentul sprijinului de stat.”
Deși ponderea salariilor americanilor cheltuite cu produsele alimentare a scăzut în ultimii 50 de ani, mulți oameni încă fac față cumva cu creșterea recentă a prețurilor. Însă coronavirusul a lăsat la muncă aproximativ 41 de milioane de americani, iar pentru ei, chiar și o ușoară creștere a prețurilor ar putea fi alarmantă.
„Am văzut cu toții această creștere record a numărului de cereri pentru ajutoarele de șomaj și multe persoane sunt în pericol să nu fie fără muncă și să-și piardă banii de care au nevoie pentru a cumpăra alimentele obișnuite să cumpere”, a spus Malone. "Pentru persoanele care sunt deja într-o poziție dificilă, această creștere a prețurilor a fost o altă lovitură."
De asemenea, a fost o perioadă grea pentru crescătorii, care au sperat că după câțiva ani de declin, vor beneficia de noi oferte comerciale și de o economie internă mai puternică.
„Li s-a părut fermierilor că au văzut lumina la capătul tunelului”, a spus Lask. „S-a dovedit că a fost un punct de vedere al unui tren care se apropie.”