Dăunătorii agricoli cauzează pierderi de recolte de peste 100 de miliarde de dolari pe an. Pesticidele tradiționale funcționează, dar pot fi toxice. În plus, multe substanțe chimice aplicate plantelor se acumulează în sol, apă sau alimente și afectează negativ insectele benefice precum albinele și fluturii.
Multe insecte dăunătoare, buruieni, viruși și ciuperci fitopatogeni au dezvoltat rezistență la pesticide. Fermierii au din ce în ce mai puține opțiuni pentru controlul ecologic al insectelor.
De mulți ani, fermierii au folosit pesticide chimice eficiente pe bază de petrol sub formă de neonicotinoizi, piretroizi, carbamati și organofosfați. Aceste substanțe ucid totul, inclusiv insectele benefice, dăunează plantelor și rămân în mediu mulți ani, degradând calitatea solului și poluând resursele de apă.
GreenLight Biosciences caută produse de protecție a culturilor alternative la pesticide. Centrul cercetării lor este ARN. Pe parcursul lucrărilor, oamenii de știință au descoperit că, dacă injectați dsARN într-un anumit agent patogen - de exemplu, o bacterie - puteți forța celulele agentului patogen să-și distrugă propriul ARNm și să îl împiedicați să producă proteine importante. În plus, oamenii de știință au reușit să stabilească o tehnologie pentru dezactivarea anumitor gene în agenții patogeni.
Cunoscând aceste informații, cercetătorii au dezvoltat spray-uri speciale de ARN care vizează o anumită genă sau o combinație de gene a unui dăunător. Așadar, compania GreenLight Biosciences lucrează la crearea unui spray care acționează asupra sistemului imunitar al moliei de varză. Dacă în timp dăunătorul dezvoltă rezistență la spray, oamenii de știință pot schimba cu ușurință compoziția medicamentului. Moleculele de ARN pot fi folosite pentru a regla expresia genelor. Aplicarea unei soluții sigure de ARN la plante va ucide dăunătorii, menținând în același timp planta sănătoasă și minimizând impactul asupra mediului.
În plus, GreenLight Biosciences oferă un spray cu ARN care inactivează gândacul de cartof de Colorado. Spray-ul este în prezent testat de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA). Departamentul va lua decizia finală la jumătatea anului 2022.
Oamenii de știință se angajează să ofere fermierilor controale sigure, eficiente din punct de vedere al costurilor și direcționate, care opresc dăunătorii, protejând în același timp culturile, polenizatorii și pământul înainte și după recoltare.